农业技术初创公司 FarmWise 推出了一款自动蔬菜除草机,据称可以帮助种植者减少除草剂的使用以及对劳动力的依赖。
FarmWise 联合创始人兼首席执行官塞巴斯蒂安·博耶 (Sebastien Boyer) 表示,FarmWise 机器在行间行驶,检测土壤中的杂草,切断杂草的根部,然后将其从行中扔出,其动作模仿人使用锄头的动作。目前,其中一台机器部分由现场操作员和中央中心的“远程操作服务”操作。但该公司希望其机器能够在 2019 年初达到更高的自主水平,以便一名现场操作员可以监管多台机器。
FarmWise 的机器——博耶在接受采访时表示,他们尚未将其称为机器人——通过该公司与西部种植者协会的关系,于 2018 年在萨利纳斯山谷和圣玛丽亚地区成功进行了试验。其中两台机器现在每周部署在生菜和花椰菜田上,并且 公司网站正在接受预订 来自想要排队的蔬菜种植者。
许多蔬菜种植者担心的是,随着时间的推移,杂草可能会对除草剂产生抗药性,劳动力成本急剧增加,并且缺乏除草人员。加州农业局 2017 年的一项调查发现,加州雇用季节性工人的农民中有十分之七表示劳动力短缺。
博耶表示,目前他们计划出售机器的除草服务,而不是设备本身。他拒绝透露除草服务的价格,他说价格可能会根据许多变量而有所不同。
“我无法给你任何确切的数字,”他说。 “我们的目标是与当前流程竞争。因此,我们真正想做的是为种植者在使用机器的第一英亩土地上节省资金,这意味着我们的每英亩价格具有竞争力,而且大多数时候比他们目前遇到的价格便宜。”
底特律的一家汽车制造商将在 2019 年生产“下一代”FarmWise 机器,但博耶没有具体说明将生产多少台。
“我们将开始定期制造机器,”他说。 “我们将从 2019 年春末开始构建并部署它们。”
首先,这些机器将主要提供给加利福尼亚州的大型蔬菜种植者。
“我们鼓励并优先考虑能够将其集成到他们的工作流程中并帮助我们极大改进该机器的种植者,”他说。 “我们重点关注蔬菜种植者,种植芸苔属、绿叶、生菜、花椰菜、卷心菜、西兰花、芹菜的人们——这些类型的种植者是我们目前的主要目标。从长远来看,我们预计类似的用途能够适用于更多的作物,无论是草莓、这些类型的作物,还是更广泛种植面积的作物。”
作为一家初创公司,FarmWise 一段时间以来一直受到农业和科技界的支持和认可。西部种植者创新与技术中心为 FarmWise 提供了财政支持,并于 2017 年将其安置为入驻初创公司。该公司是 Lemnos 和 THRIVE 加速器计划的一部分。 2017 年 5.7 月,它从风险投资公司 Playground 领导的一群投资者那里获得了 XNUMX 万美元的种子资金。
萨利纳斯市前市长丹尼斯·多诺霍 (Dennis Donohue) 西部种植者创新技术中心,在一份赞扬 FarmWise 对人工智能的使用的新闻稿中被引用。
“FarmWise 选择利用人工智能算法并使其适应农业行业,这使得一台机器能够在大多数种植者的田地里工作,从生菜到胡萝卜、西兰花等,这是自拖拉机发明以来从未见过的可能性在20世纪上半叶,”他说。
博耶表示,他和联合创始人托马斯·帕洛马雷斯 (Thomas Palomares) 创办这家公司的愿景是开发自主机器来耕种每一株植物,从而提高产量、提高农民利润和创造更健康的环境。
“我们相信机器人和人工智能能够帮助种植者,”他说。