随着美国芦笋消费量的增加,生产商正在寻找方法来揭开烹饪蔬菜的神秘面纱。
位于新泽西州锡达维尔的 Sheppard 农场于四月份推出了一条新的微波鲜切芦笋生产线。该产品通过新泽西州的 King's 超市出售,是罗格斯大学和 Sheppard Farms 合作的成果。
罗格斯大学农业研究中心和食品创新中心的推广专家 Tom Orton 表示,微波芦笋包装的开发时间约为 14 个月,与许多新产品的推出相比,时间很短。他与包装顾问 William Romig 一起寻找使用创新包装的新方法。
“我们采用了现有的软件包并对其进行了修改,”他说。 “这基本上是已经存在的技术,我们采用它们并以不同的方式应用它们。”
经过两次清洗的芦笋以 10 盎司的袋子或托盘出售,每个芦笋都有微孔和压力激活的蒸汽出口。微孔允许氧气和二氧化碳形成减缓分解的气氛,从而延长芦笋的保质期。 Orton 表示,其保质期超过 21 天,而新鲜芦笋束的保质期为 10 至 12 天。
包装上的蒸汽孔可以让芦笋在微波炉中烹饪。奥顿说,这些产品是通过对流而不是微波炉来烹饪的。产品中的液态水转化为蒸汽,即烹饪的媒介。
将微波包装中的芦笋煮熟需要两分钟到四分钟。买家可以根据自己的喜好进行选择,用更少的烹饪时间来制作更脆的蔬菜,用更多的时间来制作更软的芦笋。
芦笋在 Sheppard 农场种植,该农场 150 英亩的土地中约有 1,500 英亩用于芦笋生产。芦笋的生产期为15月15日至XNUMX月XNUMX日,主要品种为Jersey Knight和Jersey Giant。该农场还种植甜椒、卷心生菜、生菜、黄瓜、西葫芦和南瓜。
汤姆·谢泼德和他的兄弟戴夫和欧文经营着谢泼德农场。 Sheppard 家族已有 300 代人在该州务农,已有 1683 多年的历史。该农场的历史可以追溯到 1800 年,谢泼德说,他们现在耕种的一些土地自 16 年代起就属于家族所有。该农场位于新泽西州主要的蔬菜生产地坎伯兰县。根据该县的网站,该县被誉为“花园州的花园胜地”,其农业产值约占新泽西州农业总产值的 XNUMX%。
产品推出
谢泼德说,当奥顿和罗米格向他询问该包装时,他立即知道芦笋是合适的产品,但该公司从未推出过新产品。
“这是一个有趣的过程,”谢泼德说。 “他们有具有产品开发经验的人员,但我们没有这方面的经验。”
两人表示,到目前为止,消费者的反应好坏参半。与任何新产品的推出一样,道路上可能会遇到坎坷,这是一个学习的过程。客户对新产品反应良好,销售一开始强劲,但推出后不久就下降了。
“大多数产品经理都对这个产品非常满意,”奥顿说。 “当它第一次到达时,它移动得很好。”
谢泼德说,他们在一些小事情上落后于计划,似乎“所有可能出错的事情都出错了”。
尽管最初的销量很强劲,但谢泼德表示,销量并没有他想象的那么多。
奥顿说他们还遇到了冷凝问题。它使产品不那么明显,并可能导致销售损失。薄膜会凝结,但可以通过将温度保持在 30°F 到 40°F 之间来避免。他说,他们发现一些商店展示产品的方式不当,温度高达 50°F 或设置在喷雾设备下。
“你总是可以做得更多,并且总是可以与零售商更紧密地合作,”奥顿说。
可微波加热的包装应在与鲜切袋装沙拉相同的环境中展示。他还表示,他们正在研究防雾膜以减少冷凝问题。
消费者教育 消费者也存在一些困惑。由于该产品是在新鲜芦笋上市的同时发布的,因此消费者并不认为该创新是本地生产的。
“消费者对该产品的来源是什么以及它与他们习惯购买的传统芦笋有何关系感到困惑,”奥顿说。
他表示,他们正在努力通过包装、标签和店内展示来教育消费者了解新包装的好处和本地特色,从而解决这一问题。
尽管遭遇挫折,两人都展望了未来。谢泼德说,他希望有一天能全年销售可微波加热的芦笋。他想全年从其他地区引进芦笋,因为他的农场在春季只生产两到三个月的新鲜芦笋。他表示,该公司目前正在研究下一季微波包装的设备和生产问题。他计划在明年秋天或可能明年夏天进行下一次发行。
奥顿表示,他正在制定微波包装新产品的计划。他计划今年夏天开始研究可微波包装的炒菜、南瓜、辣椒、蔬菜混合物和甜玉米棒子。奥顿表示,由于产品是通过蒸汽烹制的,因此最终产品的热量更少,而且比其他微波炉产品更健康。
“我相信这将导致市场扩张,最终通过吸引边缘消费者并向他们提供他们认为更容易准备的产品,”奥顿说。
新泽西州是美国第四大芦笋生产州,仅次于加利福尼亚州、密歇根州和华盛顿州。据新泽西州农业局称,新泽西州种植芦笋约 1,100 英亩,2005 年产量为 30 英担。
罗格斯大学是世界上仅存的少数育种项目之一的所在地。研究人员已经培育出10个杂交芦笋品种,并准备在2007年再引进XNUMX个品种。奥顿说,新泽西州是一个育种的好地方,因为有很多疾病,这为在不利条件下提供了最佳选择。他说,该州开发的植物品种往往在各方面都表现良好。