2011 年,朋友蒂姆·瑞恩 (Tim Ryan) 和约翰·邦纳 (John Bonner) 在俄亥俄州伯顿建造了一座 300 平方英尺的温室,目标是成为当地、清洁、全年生菜和香草的供应商。结果是 五大湖种植者,人们对他们的产品的兴趣来得迅速而激烈。
“我们希望减少食品运输里程(因为现在大多数农产品都来自西海岸),提供比田间种植的产品更清洁的农产品,并控制温室中的环境以实现最稳定的产量,”瑞安说。 “我们的理念很简单:在五大湖地区全年提供最优质、最新鲜、最清洁的产品。我们的产品是有生命的,为消费者和餐厅厨师提供了无与伦比的保质期。”
很快,需求超过了供应,水培种植者决定扩大规模——首先扩大到 3,000 平方英尺,然后扩大到 10,000 平方英尺,现在扩大到 60,000 平方英尺,并配有全自动 NFT(营养膜技术)系统。
“我们决定扩张只是因为客户的需求……我们现有的设施已经全部卖完,虽然我们的总占地面积只增加了 50%,但我们的生产能力翻了一番,因为我们现在在扩张中种植草药,这些草药会生长比生菜更快,占用空间更少,”瑞安说。 “我们现在能够根据各自对温度、营养等的要求来种植生菜和香草。”
如今,五大湖种植者每年可种植 1.4 万颗生菜,并有足够的空间将经营面积扩大至 450,000 平方英尺,种植 18 万颗生菜。
其最大的增长领域是包装生菜,其保质期为两到三周,并允许多个州的客户购买这些产品。
消费者需求以及零售和餐饮服务行业兴趣的增加促使双方进行了这项重大投资。
“我们大约将 30% 的产品销售给餐馆,70% 销售给零售/批发,”瑞安说。 “我们在中西部的多个州都使用食品服务供应商为餐厅送货。我们直接向当地零售杂货店送货,并为批发客户安排半卡车送货。”
获得经验
邦纳和瑞安的搭档非常适合温室。
邦纳在该地区一个占地 30 英亩的家庭农场长大,那里有玉米、大豆和温室。他的祖母是伯顿花卉花园公司的创始人,该公司是中西部最大的园艺供应分销商。邦纳获得了工商管理学位,并在与朋友一起创办五大湖之前经营了自家的温室六年。
Ryan 也在该地区长大,获得了政治学学士学位和工商管理硕士学位,然后在俄亥俄州索伦市的世伟洛克公司工作了十几年,磨练了自己的商业技能。
Great Lakes Growers 最大的投资之一是其 NFT 系统,该系统使营养液流在植物根部进行再循环,最大限度地减少水和营养物的浪费,同时以较小的占地面积实现高产量。这有助于温室从一开始就保持盈利。
尽管如此,瑞安和邦纳在了解业务的其他方面时仍然有一个学习曲线。
“我们从俄亥俄州东北部种植生菜和香草中学到的最重要的教训是,尽管我们拥有最先进的设施,但环境因素仍然发挥着重要作用,”瑞安说。 “我们获得的自然阳光量对生长和质量有很大影响。尽管我们可以全年种植高质量的农产品,但夏季可以为我们带来更好的颜色和产量,而弄清楚如何在寒冷/较短的冬季复制这一点将大大有助于我们取得成功。”
例如,他们很快了解到,某些品种的生菜在暴露于不同的光照强度时会产生更大、更高质量的产量,而某些草本植物在较低的湿度下会生长得更强、更快。
在这方面,Ryan 认为补充照明可能是五大湖种植者目前最大的机会领域,他们正在测试 LED 和其他照明策略,以帮助确定如何最大限度地减少整个冬季白天较短的影响。
“我们需要保持持续的平衡,我们的新设施将使我们能够为我们的工厂提供这种个人关注,这最终将为我们的客户提供更好的产品,”他说。瑞安说,温室不使用化学除草剂,这对身体和环境都更好。
“因为我们的植物获得了最佳量的水和养分,所以它们在更短的时间内以更高的一致性和更好的质量生长,同时保护资源,”他说。 “由于我们在气候受控的设施中种植,所以一年四季一切都在应季。另外,由于我们的产品来自俄亥俄州,而不是从美国西南部或墨西哥运来,所以当它到达您的餐桌上时,它是令人难以置信的新鲜和美味。”
在将来
瑞安很高兴他的公司能够通过提供就业机会来支持当地社区,并希望这种情况能够随着时间的推移继续下去。 Great Lakes Growers 在温室内拥有大约 15 名全职员工和两到三名司机(视需要而定)。自扩张以来,该公司已增加了几名新员工,并且根据自动化工作的进展情况,还需要更多员工。
展望未来,瑞安预计五大湖种植者将进一步扩大其空间和产品。
“我们计划在未来三到五年内继续增长,制定战略,使我们能够最大限度地减少天气变化的影响,”他说。 “我们希望成为中西部地区最新鲜、最有营养的生菜和香草的唯一供应商。”
— Keith Loria,VGN 记者