21 世纪的农民和牧场主越来越多地转向土壤传感器、在线数据中心和其他先进技术,旨在帮助他们更精确地利用水和其他投入,并跟上文书工作的进度。
他们说,如果没有良好的互联网连接,这一切都是不可能的——这在该州的农村地区可能是很危险的。根据加州宽带委员会制定的《46.5 年宽带行动计划》,加州只有 100% 的农村家庭能够采用下载速度为每秒 2020 兆或更快的宽带。
加州农业局政策倡导者罗伯特·斯皮格尔 (Robert Spiegel) 表示:“宽带和高速连接是加州农民保持竞争优势的下一个时代。”
随着新冠肺炎 (COVID-19) 疫情的爆发,世界大部分地区被迫上网,这个问题变得更加重要。
“新冠疫情凸显了它对商业运营的重要性,”洛斯巴诺斯鲍尔斯农业公司的经营者坎农·迈克尔 (Cannon Michael) 说。迈克尔将“服务的一致性”列为首要问题。
“这是一种无线连接,从几个不同的塔发送到我们的塔,”迈克尔谈到他的数字访问时说道。 “你会遇到一些不稳定的情况,所以有点不一致,但情况正在变得更好。”
鲍尔斯农场 (Bowles Farming) 技术负责人拉洛·加西亚 (Lalo Garcia) 表示,他的一个依赖宽带的项目涉及田间土壤传感器,可记录水和温度数据并帮助农场做出灌溉决策。该农场还使用一款应用程序,农艺师可以将农作物保护材料的应用详细信息发送到员工的手机上。
加西亚说:“工作人员收到信息并完成操作,所有操作都会发送到办公室,在那里他们为县政府进行跟踪。”
受影响的不仅仅是商业运营。迈克尔说,他的农场为员工及其家人提供了住房。
“显然,很多孩子都在家,”迈克尔说。 “我们与我们正在使用的提供商合作,并支付了获得他们服务的费用。他们试图用手机做事。”
在蒙特雷县,Braga Fresh 的生产技术协调员毛里西奥·弗洛雷斯 (Mauricio Flores) 表示,他的农场制定了多项技术计划,这些计划至少在某种程度上依赖于良好的连接。其中之一是 HeavyConnect,它允许管理人员和员工从现场提交有关食品安全、种植、检查和其他操作的报告。
“在 HeavyConnect 中输入的任何内容都会保留在您的手机上,直到您找到可靠的互联网来源,无论是良好的连接还是 Wi-Fi,”弗洛雷斯说。 “一旦您到达其中任何一个位置,它就会自动为我们更新。”
弗洛雷斯补充说,还鼓励农业机械操作员使用该应用程序报告设备问题。
“它允许商店里的人们看到实时创建的报告,”弗洛雷斯说。 “这样他们就可以尽快修复它们,而不是等待他们带来机器。”
弗洛雷斯说,农场还有一个跟踪应用程序,可以让农场密切关注机器及其操作员所做的田间工作。
“我们需要为那个人提供良好的服务,”弗洛雷斯说。 “当跟踪系统工作时,它会告诉我们在现场花费了多少时间。如果我们的服务不稳定或根本没有服务,那么我们就无法获得准确的信息。”
目前正在努力帮助为农村地区提供更好的宽带接入。拟议的 2022 财年国家预算包括 6 亿至 7 亿美元的农村宽带投资。 Spiegel 表示,尽管一些细节仍有待确定,但约 3.75 亿美元将用于“中间一英里”项目,另外 2 亿美元将分配给“最后一英里”工程。
“看待这个问题的方式是,你拥有城市核心,但当你进入农村社区时,你确实需要一个中心,”斯皮格尔说。 “然后该枢纽就成为最后一英里的中英里连接器。”
确定潜在的枢纽是萨利纳斯州民主党参议员安娜·卡巴列罗 (Anna Caballero) 提出的参议院第 28 号法案的目标,该法案有待议会审议。
农业局政策倡导者泰勒·罗森 (Taylor Roschen) 将该系统比作道路,国道是通往农场的中间一英里,地方或县道是通往农场的最后一英里。
“我认为政府的建议是像开源一样使用中间一英里,”罗申说。 “由于光纤电缆是由州铺设的,费用由州或联邦政府承担,因此提供商不必支付这些费用。这就像任何想要利用该网络的提供商的开放访问。”
她补充说,最后一英里将更多地采用基于赠款的方法,向提供商和其他人传达的信息是“如果您想与我们一起提供配套资金来建设最后一英里并连接到中间一英里,那么我们会帮助你到达那里。”
罗申说:“几十年来,农业局一直表达了对农村连通性的担忧。”他补充说,这场大流行病提供了一个新的机会来提出同样的观点,“并在不同的情况下放大它们”。
在联邦层面,国会的两项法案旨在改善美国农村地区的宽带接入。其中之一是《消除农村互联网发展障碍拨款资格法案》(EBRIDGE),该法案将允许公私合作伙伴关系,并为社区提供遵守资金匹配要求的灵活性。另一项是《美国农村宽带法案》,该法案将为美国农业部的 ReConnect 等项目授权超过 7 亿美元,该项目提供赠款和贷款以促进宽带部署。
加州农业局联邦政策主任萨拉·阿瑟诺表示,农业局支持这两项法案,并积极参与两个致力于改善宽带接入的联盟:美国连接项目政策联盟和立即连接美国人。
斯皮格尔表示,这场大流行病为宽带挑战“众所周知”提供了机会,其影响是广泛的。
斯皮格尔说:“为了应对野火危机和能源危机,你需要实时更新所发生的情况。”
他补充说,在农业领域,“你需要了解农场的实时投入,才能应对气候变化、水资源供应或劳动力缺乏带来的挑战。现在是我们必须确保加州农村地区不被抛在后面并保持与该州其他地区的竞争力的时刻。”
– Kevin Hecteman,加州农业局
拉洛·加西亚 (Lalo Garcia) 正在检查洛斯巴诺斯 (Los Banos) 附近种植有机加工番茄的田地里的土壤传感器。加西亚的雇主鲍尔斯农业公司是一家严重依赖传感器和在线数据门户的农业企业,因此也依赖良好的宽带连接。照片:凯文·赫克特曼