过去 12 个月掀起了重量级农业公司之间的合并浪潮。行业团体、分析师和经济学家对特种作物种植者在新的商业环境中的表现有不同的预测。
家庭农民家喻户晓的名字——杜邦、FMC、陶氏化学、先正达——都参与了兼并、收购和复杂的交易。其中一些交易规模足够大,值得美国司法部和欧盟委员会进行反垄断监管。公司高管对由此产生的变化感到乐观。
9月份陶氏化学与杜邦公司合并时,陶氏杜邦公司首席执行官埃德·布林(Ed Breen)对结果持乐观态度。
“陶氏杜邦是三个目标强大公司(农业、材料科学和特种产品)的跳板,这些公司将能够更好地对科学和创新进行再投资,解决客户不断变化的挑战,并为我们的股东创造长期回报,”他在新闻稿中说。陶氏杜邦的农业部门将于 2019 年分拆为一家新公司 Corteva Agriscience。
并非所有种植者和组织都如此乐观。其中一个批评者是“农民和家庭第一”组织,该组织自称为 501(c)(4),主张“基于自由市场的政策来帮助种植我们国家粮食的美国农民,并帮助消费这些粮食的美国家庭。”
“历史表明,市场集中是以牺牲农民利益为代价的,”农民和家庭第一组织在一份白皮书中写道,其中特别提到了拜耳与孟山都的合并。 “随着农业投入市场的整合,农民的种子价格相对于他们收到的农作物价格上涨了一倍多。 1990 年之前,世界各地的农民通常从 600 家或更多小型独立种子企业(其中许多是家族企业)购买具有适合其生长条件的性状的种子。
然而,农业经济学家大卫·齐伯曼并不相信从长远来看,合并会以种植者的利益为代价。
齐尔伯曼在接受《水果种植者新闻》采访时表示:“我并不真正担心合并,而是因为人们……投资于可以提高生产力、可以改善许多任务的技术而感到兴奋。” “投资有多少?与过去相比,有很多很多——其中大部分是在收获中。”
齐伯曼是加州大学伯克利分校农业与资源经济系教授,也是农业与应用经济学协会候任主席。对他来说,投资、采用新技术的初创公司、生物技术的全面扩张,甚至转基因生物接受度的提高,都是良好的迹象,表明农业综合企业已经做好更好的准备来应对气候变化和养活世界不断增长的人口等迫在眉睫的问题。
在齐尔伯曼和他的同事最近在同行评审期刊《可持续发展》上发表的一篇文章中,该小组写道,厌恶转基因生物的欧洲似乎并不那么害怕这项技术。
“现实不断变化的一个迹象是,欧洲主要化学公司拜耳正在收购孟山都。欧盟委员会最近宣布有条件批准这项合并,”文章称。
他早些时候写了一篇博客文章,对孟山都的遗产进行了积极的评价:
“无论孟山都公司发生什么,利用现代技术提高农业生产和应对气候变化挑战的愿景都将持续下去。”
虽然到目前为止,水果和蔬菜种植者大多避免使用转基因生物,但未来生物技术和其他创新可能会填补甲基溴熏蒸等化学做法消失所留下的空白。
齐伯曼表示,并非所有合并都是纯粹出于损益考虑而驱动的。
“一些整合是出于利润最大化的愿望,”他说。 “许多合并都是多家公司在公开市场上做一家公司可以做得更好的事情的结果。所以,这要视情况而定。
“许多初创公司的出现是一个好兆头,”他补充道。