Grimme、Agri-EPI 中心、图像开发系统、哈珀亚当斯大学和布里斯托尔西英格兰大学机器视觉中心的农业技术和机械专家与英国最大的两家生菜种植商 G's 联手Fresh 和 PDM Produce 在英国创新资助的新项目中开发自动生菜收获的机器人解决方案。
整头生菜或卷心生菜是英国最有价值的大田蔬菜作物。 99,000 年英国收获了约 2019 吨,市场价值为 178 亿英镑。但获得可靠的季节性劳动力一直是一个日益严重的问题,英国脱欧和 Covid 19 限制加剧了这一问题。早期迹象表明,商业机器人解决方案可以将生菜收获劳动力需求减少约 50%。
首席项目合作伙伴 Grimme 的蔬菜专家 Thom Graham 表示:“园艺行业面临的最大挑战之一是寻找足够的季节性劳动力以及时履行收获承诺。此外,劳动力成本上升而零售价格却没有上涨,也挤压了利润率。种植者正在寻找能够降低劳动力投入成本并保持其在该行业的弹性的解决方案,我们希望我们的专业知识能够提供帮助。”
PDM 农业部总经理 Dermot Tobin 表示:“几十年来,我们的业务一直依赖季节性劳动力来收获生菜。英国超市货架上几乎所有的生菜都是手工切的。寻找劳动力变得非常具有挑战性,而且工资通胀的增长速度远远快于种植者的回归,价格利润率非常紧张。我们的行业需要采用机器人技术来减少对劳动力的依赖,因此参与这个项目对我们的业务至关重要。”
G 子公司 Salad Harvesting Services Ltd. 创新与研究项目经理 Richard Ellis 表示:“过去 30 年来,生菜收获流程不断发展,收获、包装、日期编码、装箱和码垛全部在现场完成,作物被收割后几分钟内。冰山的切割过程是自动化过程中技术最复杂的步骤。我们鼓励参与并看到该项目的成果,该项目有可能减少对季节性劳动力的依赖。”
该项目将改造现有的韭葱收割机械,将生菜从地面上抬起,并将其夹在夹送带之间。生菜的外层或“包装”叶子将被机械去除以暴露茎。然后,机器视觉将识别茎上的精确切割点,将生菜头与茎分开。
机器人收割机原型机将在 2021 年英国产季结束时(即 XNUMX 月左右)在英格兰开发用于田间试验,然后在 G's Espana 进行田间试验。
生菜在欧洲和美国也是一种有价值的作物。 123,000 年欧盟种植了 2018 公顷生菜和菊苣[II] 与美国类似的地区。这些地区都存在类似的季节性劳动力问题,为生菜机器人提供了巨大的潜在市场。
质量挑战
- 早期收割机最适合用于沙拉植物和袋装沙拉产品的整头散装生菜。他们在 80 英寸宽的床上切割所有生菜,将生菜提升到平台上,在那里进行手工分类并放入箱子中,然后运输到加工厂。
- 散装生菜的质量标准不像新鲜生菜那么严格,而且这些机器运行良好。然而,机器的成本、速度和容量是其使用的重要考虑因素。此外,虽然这款收割机消除了人们切割生菜的需要,但您仍然需要劳动力对其进行分类和去核。
- 新鲜生菜的质量标准更加严格。开发此类产品的收割机更加困难。