由种植者领导并得到政府支持的机器人芦笋收割机项目将通过缓解持续的劳动力挑战来重振新西兰芦笋产业。
新西兰芦笋委员会 (NZAC) 和陶朗加 机器人+ 将与新西兰芦笋种植者合作开发世界上第一个商业规模的自主机器人芦笋收割机,以帮助解决该行业持续的劳动力短缺问题并支持种植者进入高价值出口市场。
政府的可持续食品和纤维期货 (SFF Futures) 基金将为这个 2.6 万美元的项目捐款 5.83 万美元。
Mangaweka 芦笋种植者兼 NZAC 主席 Sam Rainey 在一份新闻稿中表示:“我们非常高兴能够启动这个项目,因为我们根本没有足够的人员来开展这项工作。” “机器人收割将改变芦笋行业的游戏规则,该行业目前严重依赖手工采摘芦笋,这是一项艰苦的工作。一名采摘工平均每天要步行10公里,因此很难吸引人来做这项工作。
“拥有商用机器人收割机也将大大有助于管理成本,确保我们能够继续将当地种植的新鲜芦笋放在我们的盘子上。”
Robotics Plus首席执行官史蒂夫·桑德斯(Steve Saunders)表示,自动芦笋收割机将缓解劳动力限制,降低和稳定成本,并使新西兰芦笋在高价值出口市场上拥有更具竞争力的产品。
“我们很高兴与种植者和新西兰芦笋理事会合作,确保我们开发出一种解决方案,能够应对挑战并为芦笋行业创造更美好的未来。这是一个理想的机器人项目,因为绿芦笋在地面上生长时有利于自动化。此外,它取代了一项体力繁重的工作,这种工作只有短暂的就业窗口,种植者很难吸引收割劳动力,”桑德斯说。
该项目以怀卡托大学研究人员利用 Robotics Plus 开发的原型收割机器人为基础。在过去的两个赛季中,Robotics Plus 支持了怀卡托大学的原型芦笋收割机项目,该项目由机电一体化和机械工程高级讲师 Shen Hin Lim 领导,主要由博士协助。学生 Matthew Peebles 和机器人工程师 Josh Barnett,并由 Mike Duke 教授指导。
第一台机器人芦笋收割机原型机于 2019 年在加利福尼亚州进行了展示,第二台原型机去年在怀卡托进行了试验。商业、创新和就业部 (MBIE) 支持怀卡托大学的研究计划,卡拉汉创新公司 (Callaghan Innovation) 支持博士奖学金、原型和试验。
“这些早期原型为 Robotics Plus 提供了创建下一代商业规模芦笋收割机的深刻见解,并帮助引起了芦笋行业的强烈兴趣。”桑德斯说。 “在运营 SFF 期货基金的第一产业部、新西兰芦笋理事会的支持下,以及怀卡托大学和其他合作伙伴的持续支持下,我们将在芦笋行业迫切需要自动化的时候,为其提供自动化服务。保持可持续发展并满足消费者对新鲜农产品的需求。”
Tendertips 的种植者 Geoff Lewis 表示,将项目推进到商用芦笋收割机将有助于增加种植者的回报和出口。 “然而,重要的不仅仅是挑选,更重要的是。”这是这项技术可以给行业带来的所有其他方面,例如产量数据和潜在的附加功能,例如包装甚至除草。”
新西兰芦笋委员会将为出口制定强有力的营销主张。 NZAC 业务经理 Karen Orr 说道。 “新西兰芦笋产业需要能够在 10 月下旬和 11 月的旺季期间出口部分产品。能够出口过剩产品对于种植者的回报以及国内芦笋种植的未来至关重要。作为该项目的一部分,我们将为新西兰在海外种植的芦笋制定独特的销售主张,为该国创造出口收入。
“生产芦笋的一半成本是劳动力。在上世纪八十年代和九十年代,我们的芦笋出口蓬勃发展,但由于成本,特别是劳动力成本的增加,芦笋出口已减少到几乎没有出口。由于种植者的回报一直在下降,因此对该行业的未来没有任何投资。
“这就是为什么我们将这个项目命名为‘芦笋未来’——因为这个项目就是我们的未来。我们将帮助种植者与 Robotics Plus 和 MPI 合作,通过这个自主作物管理项目开辟未来之路。”
鲜芦笋占全球市场份额74%以上,复合年增长率为3.1%。它是整个北美地区人均生鲜市场蔬菜消费量增长最快的国家,预计到 30 年生鲜市场估值将接近 2027 亿美元。