鲜切品质始于田间。这意味着选择正确的品种。
“选择在特定季节和种植区域表现最佳的品种是生产高品质鲜切农产品的第一步,”欧洲国际鲜切农产品协会技术顾问阿什利·贝尔(Ashley Bell)说。
虽然整粒产品和鲜切产品都希望具有均匀的大小、高产量、机械收获的能力、均匀的成熟和减少浪费,但鲜切产品特别需要一些特性。
“差异在于切后属性,如保质期、颜色变化、质地、风味和感官特征,如甜味、酸度和香气,”贝尔说。
尤其是鲜切沙拉,必须具有强烈的视觉吸引力,加工者通过混合不同颜色和叶子形状的不同品种来实现这一点。沙拉的质地也起着重要作用。贝尔说,当添加油煎面包块、调料和配料时,它们会掩盖沙拉蔬菜的味道,因此质地会发挥作用。
另一方面,鲜切水果通常可以单独食用,因此质地并不那么重要。相反,水果混合取决于水果的独特风味。
“由于人们‘用眼睛吃饭’,鲜切水果的视觉吸引力也非常重要,”贝尔说。 “但除非质地、味道和香气都很吸引人,否则消费者就不太可能再次购买该产品。”
品种在遗传水平上彼此不同。位于爱达荷州帕尔马的蔬菜种子公司 Nunhems 表示,基因差异对于消费者和/或种植者最重要的性状可能具有很大的歧视性。这些差异来自植物育种者在品种将在生产规模中生长的特定环境中的选择压力。
纽内姆表示,为了找到这些品种,育种者必须全面了解植物将面临的所有条件——从种植者到最终零售包装。育种者还需要了解现有的品种,以便知道哪些品种需要改进。
但育种者不能单独完成这件事,加工者和种植者需要相互合作并与育种者合作。种植者需要了解该种植地区每个品种的独特需求。加工商需要知道哪种品种最适合他们想要通过成品实现的目标。为了使这一切发挥作用,种植者需要能够在该地点种植该品种。最后,沟通是关键。
贝尔说:“加工商需要向种植者清楚地传达他们的要求是什么,并定期提供反馈,以便种植者清楚地了解最重要的问题是什么,以及他们如何共同努力解决任何问题并生产出最优质的商品。” “加工者越直接参与实际的种植者操作,他或她在选择适合鲜切操作的特定品种时就能投入更多的精力。”
随着鲜切产品在农产品部门的市场份额不断增加,鲜切经营者将在鲜切产品的具体需求方面对育种者产生更大的影响力。
因为如果使用不合适的品种,可能会导致产品质量不合格。
“使用‘错误’或次优品种可能会对质量和保质期产生负面影响,”贝尔说。 “呼吸方面存在品种差异,可能会影响包装和气氛调节、对机械损伤的敏感性、褐变潜力、风味和质地。”
据 Nunhems 称,田间生产不佳、加工效率低下和消费者质量差都可能源于选择了不适合鲜切的品种。
选择在颜色、大小、形状、风味和许多其他因素方面完美的品种最终意味着更好的质量和更多的销量。
“利用特定品种进行鲜切加工有机会使加工商在市场上比竞争对手更具优势,”贝尔说。
考虑其他因素
但仅靠品种选择并不能确保产品的质量。产品成熟度、收获方法和冷链对于产品的鲜切成功都发挥着重要作用。
贝尔说:“农产品从农场到餐桌的整个过程是一条链条,因此,只有最薄弱的一环才是最坚固的。” “如果没有通过确定最佳收获时间正确种植和管理的优良品种,就不会有优质的商品可供收获、加工和包装。”
话虽这么说,贝尔继续说道,市场和环境条件可能会生产出品质不佳的作物。
“然后加工商必须利用可用的资源,放慢生产线速度,进行大量分类并调整保质期预期,”她说。
其他起作用的因素是设备。鲜切加工设备的设计应考虑产品。设备的建造应尽量减少损坏。贝尔说,实现这一目标的方法包括对某些叶类产品使用摇床而不是离心机、降低高度以及使用锋利的刀片或喷水刀片以尽量减少切割时的损坏。
一旦产品被切割,包装就变得至关重要。现在有技术可以帮助降低呼吸速率,这意味着新陈代谢、乙烯产生、水分产生和颜色变化。
“包装必须与商品、尺寸、混合和数量相匹配,并且必须与冷链管理结合起来才能发挥作用,”贝尔说。
了解情况
有关鲜切品种选择的信息来源有很多。最好的选择之一是与种子公司和育种者交谈。他们最了解自己的品种,因此可以提供最多的信息。各大学的许多推广办公室正在对鲜切农产品进行研究。这些研究人员可以解决与特定种植区域和条件相关的问题。
美国农业部农业研究局也在对鲜切农产品品种进行研究。您可以访问 www.ars.usda.gov 了解有关该研究的更多信息。