加工、运输或展示过程中的温度波动会缩短鲜切产品的保质期,并可能降低最终消费者对产品的需求。
供应链咨询公司 QLM Consulting 的负责人迈克尔·麦卡特尼 (Michael McCartney) 表示:“产品的新鲜度越高,销量就越大。”
但每次产品转手时,都有可能超出其所需的温度范围,因此需要更好的监控系统来发现冷链中的漏洞。
弱点
配送区域可能是冷链管理的问题区域。在将原材料从田间运输到加工设施以及从加工设施运输到零售或餐饮服务机构的过程中,温度波动的可能性很高。
加州理工大学食品科学教授布莱恩·汉普森 (Brian Hampson) 表示:“我们通过清晨和夜间收割,让农产品以更好的状态运出田间。”
卡车运输和制冷行业多年来一直响应农产品行业的需求,并减少了拖车内的温度波动和设备故障。
“过去 10 年来,制冷方面的技术确实取得了进步,”麦卡特尼说。
但鲜切咨询公司 Edith Garrett and Associates 总裁 Edith Garrett 表示,卡车运输仍然是一个脆弱的领域,因为卡车总是有可能发生故障,或者司机可能提前关闭制冷系统,或者拖车可能超载。 。
两位顾问都同意,培训可以减少人为错误,但需要更好的监控实践来发现问题领域。可能还需要向员工强调冷藏的重要性。
农产品在装货码头上停留时间过长是冷链中断的一个明显例子。如果码头设计不当,农产品和其他托盘就会受到阻碍,导致敏感产品的温度升高。
“我们解决这个问题的唯一方法就是加快工作速度,”加州理工大学食品科学教授布莱恩·汉普森说。
汉普森最近从墨西哥旅行回来,在那里他参观了一家温室工厂,该工厂每天向美国发送十几辆卡车,装满红、绿、黄辣椒。该设施的设计目的是防止堵塞,使农产品能够更快地通过操作,减少冷链中断的机会。
她说,许多商店和加工设施正在加快步伐,不让货物放在温暖的码头上或冷却他们的码头。但更好的工作是冷却展示柜。
“现场冷却器可能达不到标准,”加勒特说。 “你需要依靠物理设备才能始终完美地工作。”
她建议每个鲜切加工商都对保质期进行实验室测试。它将准确测量产品在理想条件下的持续时间,并验证保质期是否确实如所声称的那样。
保质期实验室测试或温度挑战研究的成本可能很昂贵,但对于产量最高的产品或公司的核心产品来说,这是值得的。也可以在内部进行,但许多加工商不会利用自己的质量检查人员。
“很多加工商都有能力在内部做到这一点,但他们只是没有时间,”加勒特说。
温度滥用研究可以测量产品的感官方面,也可以进行分析。感官研究可能包括目视检查是否有褐变或外观变差。分析研究需要在不同时间和温度下对多批次产品进行微生物采样。
当大学的教室不用于教学时,汉普森会在这些教室进行产品测试。他说测试温度为 40° F,滥用温度为 50° F。每升高 10° F,反应速率就会加倍(称为 Q10),因此滥用测试将提供冷链断裂时所发生情况的准确样本。 。
测试通常持续14天,对于新产品可能会用多个包装重复两到三次。虽然拉动包装和使用现有设备的成本可能很低,但这会占用质量保证人员大量的时间。
“时间就是金钱,”汉普森说。 “劳动力成本。”
射频识别追踪
更好地监控冷链对于查找冷链断裂的位置非常重要,并且可以使与客户和供应商打交道变得更加容易。很多信息都是可用的,但它们分散在“孤岛”中——每个公司都有自己的数据库,但未集成到可行的系统中。
“问题是这并不神秘,”麦卡特尼说。 “你只需要将这些点连接起来。”
随着沃尔玛等经济力量推动射频识别技术的发展,该技术变得越来越便宜,并且在农产品供应商中越来越普遍。
“这项技术进展顺利,”麦卡特尼说。 “这不是技术问题,而是动机问题。”
不到 5% 的农产品公司使用 RFID 来监控发货,但麦卡特尼相信这一比例将会增长。他在整个职业生涯中试图回答的问题是“我的东西在哪里?”他说 RFID 可以回答这个问题以及更多问题。对于 RFID,“真的没有秘密,”他说。
“RFID 将使冷链物化,”麦卡特尼说。 “它告诉你事情的实际情况,你与贸易伙伴的讨论将基于事实。”
20 个月前,标签的价格约为 18 美分。现在的价格约为每标签 7 美分。
“成本问题仍然朝着正确的方向发展。镍标签将成为现实,”麦卡特尼说。
以 950 兆赫兹全球标准运行的产品将在明年左右上市。这将大大降低成本,因为公司不必构建整个系统。公司正在努力将温度读数集成到现有的读取器结构中,微芯片公司英特尔已经在单芯片上创建了读取器。这两项创新将使 RFID 变得更容易使用并降低成本。
但成本并不是唯一的问题。如果没有可管理的数据库,跟踪和监控产品就毫无用处。
“公司需要更好地整合他们正在跟踪的数据,”加勒特说。 “他们在数据库中一起做的事情越多,他们就越能做出更好的决策。”
为了使数据库与供应商和零售商合作,系统必须接受条形码信息。
“RFID 需要与现有系统配合使用,而今天的这些系统就是条形码,”麦卡特尼说。 “这可以让你适应零售商。”