我们大多数人每天都会吃某种特殊作物。无论您是吃水果和蔬菜,还是使用某些调味料来完成完美的菜肴,您都在使用特种作物。
尽管特种作物广泛流行,而且事实上它们 目前市值为79.8亿美元 (占农业总产值的 16% 以上)——这部分农业经常被忽视。
原因很容易理解。 “特种作物”是一个相对广泛的术语,包含许多不同的内容。根据 2004 年农业法案, 特种作物的定义 “水果和蔬菜、坚果、干果、园艺和苗圃作物(包括花卉)”。考虑到许多不同的产品都可以归入“水果”和“蔬菜”的范畴,即使这个定义也很广泛。通常,当我们谈论农业时,焦点主要针对中耕作物或畜牧业。虽然中行作物是少数经常用联合收割机收割的作物,并且占美国农田的大部分,但特种作物最常见于加利福尼亚州和佛罗里达州。
然而,美国各地种植的特种作物数量却在不断增加。最近发现的估计 现有特种作物农场184,000万多个,农田面积超过10.4万英亩。尽管美国特种作物生产占美国农业总生产的很大一部分,但它确实面临着许多重大挑战。
美国生产商经常发现自己在全球(甚至国内)规模上处于不利地位,因为在全国大部分地区,全年生产是不可能的。而且,与中耕作物不同,由于新鲜度问题,特种作物无法批量种植和储存以供全年销售。此外,特种作物通常比同类作物对天气更加敏感。这使得它们极易受到美国南部近期极端天气等情况的影响,该天气导致特种作物损失超过 600 亿美元。
更糟糕的是,国内生产也受到持续的贸易战的严重打击。美国继续进口一些特种作物产品,导致国内价格下降,其他国家也对美国生产的特种作物征收高额关税。同时, 欧洲对美国多项产品征收超过4亿美元的关税。这些关税的影响可能是巨大的, 北卡罗来纳州估计仅甘薯出口一项就可能减少 70 万美元.
而且,与大多数事物一样,特种作物也受到了持续的 COVID-19 大流行的负面影响。去年春天 COVID-19 出现之前, 据估计,仅佛罗里达州的草莓生产就缺乏所需劳动力的 30%。特种作物是当今劳动力最密集的农业形式之一。这是因为大多数作业严重依赖 H-2A 临时农业工人。在大流行期间,这些工人中的许多人被禁止进入美国,那些被允许的工人必须有特殊的住宿,因为生产商也必须为这些工人提供住房。然而,即使在大流行之前,对工人的需求就已经远远超过供应。
尽管存在众多挑战,但对于特种作物行业来说也不全是坏消息。 预计未来十年年增长率为 2.6%及 自40年以来大宗商品价格已上涨近2011%。但最终,特种作物面临的挑战是否会限制生产者利用增长机会的程度仍有待观察。
设备制造商加强创新
特种作物通常以收获时的形式出售,主要是因为美观对许多消费者来说很重要。这使得开发收割设备变得更加困难,因为大多数人不想购买碰伤或损坏的水果和蔬菜。因此,一些制造商找到了开发机械的方法,可以以足够温和的方式收割这些产品,以免损坏产品。这样做有助于使设备更具吸引力,对于一些特种作物产品(例如土豆)来说,收割设备已经存在多年了。然而,大多数收割设备仍然相对较新,并未得到广泛采用。
虽然由于作物的性质和消费者的期望,特种作物收割的机械化进程缓慢且非常困难,但目前市场上已经有许多产品,包括 AEM 成员公司 New Holland、Pellenc、Gregoire、The Morning 的收割机明星公司和 Oxbo。
大多数这些机器每小时的产量可与 20 人的产量相匹配。这对于解决该行业面临的劳动力短缺问题大有帮助,同时也提供了更安全可靠的食物来源。在减少劳动力需求的同时,机械还可以提高生产商的利润,因为机器可以降低原本需要的劳动力成本。总而言之,从生产者的角度来看,通过提高利润率,它们使该行业更具吸引力;从工人的角度来看,由于体力劳动的减少和薪资更高的技术工作,它们使该行业更具吸引力。
设备制造商协会 (AEM) 特种作物领导小组
前面提到的收割公司以及约翰迪尔(特种作物拖拉机)、久保田(特种作物拖拉机和喷雾机)和 GUSS Automation(自主果园喷雾机)组成了 AEM 新成立的公司 特种作物领导小组。该小组的成立符合 AEM 的要求 农业部门委员会 最近批准了将 AEM 的影响范围和作用扩大到特种作物的优先事项。最终,该小组的目的是帮助确定 AEM 如何更好地服务于整个特种作物行业。在接下来的一年里,我们正在制定计划,对最终用户和监管机构进行有关特种作物的教育,特别是为什么特种作物很重要,以及让人们了解现有技术的重要性。
尽管特种作物经常被公众忽视,但它现在已成为美国最大的农业产出之一。而且,如前所述,对于劳动力最密集的行业之一来说,机遇与挑战并存。然而,AEM 致力于与公司领导者合作,更好地满足设备最终用户的需求、愿望和要求,正是这些用户帮助特种作物行业发展成为今天的样子。完成所有这些以及更多任务,就是 AEM 领导小组的目标。
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– 奥斯汀·盖林斯,设备制造商协会农业服务经理